1935-2008
El hablar de Byron Lee llega a ser corto para un post, pero hoy cuando se cumple 1 año de su fallecimiento no podría estar de más recordarlo como aquel joven que a muy corta edad demuestra sus dotes musicales, aprendiendo distintos instrumentos y una alegría que contagiaba a sus compañeros cuando celebraban los triunfos del equipo de fútbol escolar 'The Dragonaires' en Manchester Jamaica (cuna de grandes) ciudad que lo vio nacer en una familia de madre jamaiquina descendiente directa de padres africanos y su padre descendiente chino de clase media, de quien heredó el respetable y clásico estilo de vida emprendedor y trabajador, aun teniendo un estatus económico bastante estable nunca llegó a ser dependiente sino todo lo contrario más que un líder da riendas sueltas a todos los proyectos.
Hablar de un estilo en específico de la música hecha por Byron no sería correcto determinarlo siquiera por género o encasillarlo porque siempre estuvo en el momento del boom para diversas olas musicales, pero por supuesto se puede hablar de él como un comercializador a nivel mundial de lo que estaba sonando en Jamaica. Siempre estuvo produciendo aquello que estuviera de moda para así darlo a conocer al resto del orbe, en sus inicios con el R&B cerca del año 59' estuvo dentro de los repertorios de su banda 'The Dragonaires' estando durante la transición al ska jamaiquino que mantenía en su base el Rythm And Blues norteamericano como lo fue la conocida en la pantalla grande Mash! Mr. Lee grabada en 1961 bajo la Blue Beat y que al año siguiente estaría con su banda en la película ícono 'Dr. No', primera en la saga de James Bond, para después dar inicio en el mundo de la producción no sólo de los 'Dragonaires', sino distintos vocalistas con el sello Sunshine como parte intelectual. En la era del Ska fue protagonista y promotor del género como autóctono tanto con el ya conocido This is Ska y además en la segunda edición del 'New York World's Fair' de 1964 donde se mantenía gran expectativa presentando al mundo su música en la tan importante feria, organizada con el objetivo de mostrar al mundo las últimas tendencias tanto en moda, tecnología, música, arte, transporte, etc.
Sus nuevos trabajos se vieron bajo Kentone Records igualmente en parte de la producción (single 'Sammy Dead' con Erick "Monty" Morris), pero también sacó de su parte con 'The Many Moods of Lee' hacía el 64, sonando en deliberado Ska muy movido con temas como River Bank y Musical Communion por mencionar algunos. Hablando un poco del sonido de estudio por parte de los Dragonaires se puede decir que era quienes prepararon la mejor imagen posible para el público norteamericano de que era el Ska y que podría suplantar la música negra representativa en cada generación (hasta la actualidad).
Nace luego Lee Entreprise Ltd. (hoy en día se mantiene ubicada en Princess Street, JA) que sirve como distribuidora de sellos norteamericanos (Atlantic Records, cuna Ray Charles) y que le traería años de trabajo en producción de eventos, conciertos para el caribe y la administración de sellos discográficos Bra, Soul, Jackpot y la reconocida Dynamic Sounds que se mantendría como hogar de músicas hasta la mitad de la década los 70's sin centrarse en un género musical específico dentro de las visiones que mantuvo.
Su paso por el RockSteady, Reggae y Socca muy recordado como "Dollar Wine" que pocos relacionamos con Mr. Lee o las que nunca han faltando en las fiestas como Nanny Wine y Tiny Winy (DYN 181, lanzado en 1984) nos resumen un poco el largo camino dado por Lee para los 70's en adelante hacia ritmos mucho más populares dentro del ámbito comercial, donde se podría hablar de un pilar hacia el Dancehall moderno, con las llamativas portadas de hermosas mujeres que no podían faltar en gran parte de sus discos. En el principio de los 80's se dejó ver la banda en un Reggae Sunsplash y luego el Socca se hizo aun más famoso por Byron (y no al revés), todo esto bajo Dynamic Records que compartiría con la Trojan (en su gran mayoría) material recopilatorio lanzando algunas canciones en el formato de Box Set y otros que no lo eran acompañando por ejemplo a 'The Maytals' (por mencionar a una entre la interminable lista) para las décadas de 1990 y 2000.
Hoy le recordamos a 1 año de su fallecimiento no sólo como pionero para el mundo de la música jamaiquina, quien la sacó de los guetos para llevarla a la ciudad y luego de la ciudad exportarla fuera de la isla. Sino además como un icono por generaciones y generaciones que no sorprende verle condecoraciones y medallas de honor en sus últimos años en vida, ya que Byron Lee no fue parte de la historia sino que la historia estuvo junto a él hasta un Jueves 4 de noviembre del año 2008, cuando el cáncer acaba con su vida en el propio país que lo vio nacer al que volvió días antes desde Norteamérica en espera simplemente de su partida.
Para todos los coleccionistas y quienes disfruten de las joyas en acetato que se mantienen en nuestros días, les dejo nada más y nada menos con el segundo single sacado por la Blue Beat: BB2 Byron Lee - Dumplins.
Descanse en paz.
